Распластавшись на крыше, в самом темном из углов, растаяв в тенях, пропав для всего мира, тот, кому еще только предстояло вызывать у всех шиноби завистливый вздох "легендарный...", а пока что еще даже не закончивший обучение у тэнгу Фума Котаро следил за последней целью своей подневольной жизни.
Выпускной экзамен тенгу... когда клан Фума нанимали для выполнения сложнейшей миссии во время последнего года обучения наследника у горных духов, клан ставил наставников будущего главы в известность. И если тех удовлетворял уровень сложности, то это задание становилось для ученика "выпускным экзаменом", проверкой его навыков за четырнадцать лет обучения у тэнгу. Выполнение или невыполнение миссии не так уж занимали горных духов - в первую очередь, их наблюдатель, прикинувшись обычной вороной, должен был оценить уровень навыков и умения их применять в нужный момент.
Но ученику об этом знать не полагалось. Он должен был думать, что тут важно только любой ценой достигнуть цели - и тогда, наконец, свобода.
Это была уже третья миссия Фумы во "внешнем мире", на полном серьезе - первые две учителя называли "подготовкой", а вот нынешняя...
Проклятые духи сказали, что если этой ночью он, Фума Котаро, и непременно - и намерено! - выдав себя в ходе операции, всё-таки убьет цель и уйдет невредимым, то с этого момента он будет считаться свободным. А если нет... ну если нет, то кто знает, что ждет его за провал задания, что важно не только для него и тэнгу, но и для его клана?
Цель ему обозначили. Один из виднейших вассалов даймё Ходжо, приехавший к Датэ Теримунэ с важной дипломатической миссией. Внешность. Одеяния. Повозка. Манера двигаться и говорить - на случай двойников. Остальное надо выяснять самому.
И Фума выяснил. Сутки он следил за делегацией, подъезжавшей к замку - невидимая, скрытная тень - и сутки невидимой же тенью перемещался по замку, выясняя пути входа и отхода, рельеф, тупики, укрытия. И вот, на третьи сутки, сразу после заката, цель прибыла.
"Это не должно быть тихое убийство" - сказали они ему. "Это должна быть открытая акция устрашения, что дискредитирует клан Датэ, как слабый и неспособный защитить даже своего замка. Чем больше будет свидетелей - тем лучше".
Так какой момент подходил лучше, чем момент прибытия? Цель - властный, но явно изнеженный вельможа - уже вышла из повозки, и была окружена двойным кольцом воинов - первое кольцо составляли ряды клана Датэ, которыми командовал рослый воин лет двадцати пяти с гладко зачесанными волосами и двумя длинными мечами - Фуме было достаточно взглянуть, как он держится, чтобы по достоинству оценить его уровень - и второе кольцо, воины клана Ходжо.
Котаро мысленно прикинул, и решил, что пора. Переместившись в тени на самый край, он сконцентрировался на цели. Сегодня. Сегодня он получит свободу от проклятых своих учителей. Ошибки быть не может - лицо, одеяния, величавая и в то же время капризная манера держать себя... цель.
Шиноби медленно-медленно поднял правую руку. И одной рукой сделал четыре нужные по случаю печати, концентрируя ци. Призыв оружия демонических воронов пока что давался ему хотя и без сучка и задоринки, но с изрядным трудом - говорили, что это пройдет только с опытом - и когда он сжал пальцы, в ладони его уже лежал громадный шестилезвийный сюрикен.
Взмах! Шесть лепестков вороненой стали слились в единое убийственное колесо и устремились к цели. Но Фума помнил, что его задание - произвести как можно больше шума и фурора, потому смертельная звезда была направлена лишь на прорыв строя, окружавшего цель - с тыла, с наиболее удачного ракурса... и на всякий случай подальше от высокого воина с двумя мечами. Сам имевший клинки-близнецы с черной и белой рукоятями, Фума вполне логично полагал, что тот, кто держится с такой скупой уверенностью и носит самурайские мечи-близнецы, наверняка в своем - самурайском - деле большой мастер. Иначе почему он командир?
В любом случае, начало было положено. Котаро сорвался со стены следом за своим оружием, уже в полете облизнув пересохшие от усилия губы. Они еще ничего не поняли. Как всегда. И не поймут, пока...
Пока настало очень быстро. Метательное оружие Котаро ударило по солдатам Ходжо и Датэ со спины, в то время как Котаро несся сразу за ним, чтобы единым прыжком прорваться сквозь брешь. Его ладони лежали на рукоятях вакидзаши-близнецов. Просека будет всего секунду, за секунду он, не столкнувшись лицом к лицу ни с кем из охраны, окажется внутри и одним ударом двух мечей - змеиное движение, схожее по эффекту с работой ножниц - отсечет цели голову. Громко. С фурором. А потом можно и убежать.
Итак, строй врага прорван. Фума смертоносной тенью пролетел сквозь брешь. Вот и цель. Осталось лишь нанести удар - и клинки с едва слышным шелестом покинули ножны. Еще чуть-чуть...

Отредактировано Fūma Kotarō (2011-09-05 21:40:43)

Десять лет спустя Фума бы, определенно, поступил по-другому. Использовал бы еще один сюрикен вызова, обошел бы с фланга, метнул бы целую пригоршню отравленных сенбонов - но то десять лет спустя. Набравшись реального, практического опыта. Не побоялся бы ни свалки, ни мечника столь искусного, что тот смог отследить его атаку и отбросить цель в сторону. Но сейчас... сейчас Фума Котаро, еще не легендарный шиноби Эпохи Сенгоку, растерялся.
Нет, тренировали его на славу - растерянность длилась доли секунды - те самые доли секунды, что ушли у Котаро на рефлекторное уклонение от клинка того, кто сорвал ему всю операцию на корню. Шиноби легко прогнулся назад мостиком, пропуская клинок над собой и одновременно убирая клинки в ножны, и продолжая движение назад уже всем телом без помощи рук совершил кувырок, одновременно вытаскивая из потайного отсека на поясе дымовую бомбу, которую и бросил на землю прежде даже, чем его ноги коснулись оной земли - и когда через миг облако дыма растаяло, Котаро уже не было. Были только несколько трупов, живая цель и проклятый воин с двумя мечами.
А сам Фума сидел в заранее намеченном укрытии за стеной замка. И был чудовищно зол. Во-первых, на себя. Планирование было из рук вон плохо. Следовало, поняв уровень начальника стражи, направить оружие вызова именно на него, чтобы занять его - не хватило-то долей секунды! - а самому атаковать сверху, обрушившись на цель вертикально, ударив ногами в спину, уронив на землю и опять-таки - отрезав голову. Почему у него всё начало крутиться вокруг обезглавливания, Фума сам понять не мог. Отчего-то ему казалось, что эта цель должна именно потерять голову, и всё тут. Миссия подразумевала, что ли, как максимально эффектный способ уничтожения цели.
Котаро старательно - хотя и абсолютно бесшумно - принялся заниматься дыхательной гимнастикой. Провал. Полный провал. Но у него есть еще вся ночь, чтобы поправить ситуацию. Правда, для этого следовало еще сильней опозорить клан Датэ, чтобы потом вспоминали второй позор, а не первоначальный успех.
Успокоившись и прочистив мысли, шиноби пришел к выводу, что единственный путь к успеху и желанной свободе - это уничтожение этого самого начальника стражи. Или его позор. Желательно - позор. Чтобы видел, как в первый раз проигравший убийца уничтожает цель, но не успел - или не смог - ничего сделать. Опять приходилось рисковать и ходить по лезвию, но это и есть вся жизнь шиноби - это Фума понял уже в тот момент, когда его из родного дома отдали тэнгу. Он всегда был на редкость смышленым... и сейчас он тоже справиться.
Котаро на самом деле предпочел бы лишиться руки на этой миссии, но не остаться в ученичестве и лишнего дня. Общество жестоких просто потому что они могли себе это позволить тэнгу тяготило его уже четырнадцать лет, и с каждым днем - день за днем все эти годы - сильней и сильней давило на наследника клана Фума. Последний год он беспрерывно ощущал его, как громадный камень на своих плечах - не мешающий ни двигаться, и сражаться, но неизбежно гнущий к земле, как только выпадает свободная минута. Проклятые твари. Проклятые... если бы он мог, он бы, пожалуй, в качестве своего выпускного экзамена перебил бы всех своих наставников. И вообще весь этот проклятый клан, с которым угораздило связаться его, да не будет к нему милостив Эмма-о, проклятого предка. Но Котаро не строил иллюзий. Один-на-один он, пожалуй, справится с любым из своих наставников. Но уже двое сотрут его в порошок. Пока что сотрут...
Если останусь жив и стану главой. - подумал Фума - Задобрю их так, чтобы мой сын катался как сыр в масле, а если не выйдет - уничтожу. Всех, всех до единого. Их мало, а нас больше пяти сотен, и все владеют науками тэнгу - пусть хуже, чем ученики самих тэнгу, но... впрочем, не время, Казама.
Казама. Только так, и никогда этой каркающей кличкой, данной тэнгу, к себе обращался наследник клана Фума. Для себя он - Фума Казама. А для остальных пусть будет Катаро - ночной тенью, бесшумным убийцей, невесть как вылезшим из лесов и гор жестоким тэнгу...
И сегодня его шанс впервые показать это. Он выполнит то что должен, не смотря ни на что. Лучше всего атаковать после полуночи. Он умеет ждать... а пока что стоит дать переполоху улечься. Пусть цель благодарит спасителя и героя... пусть. Тем сокрушительней будет второй удар.

Когда, по внутреннему хронометру Фумы - а он еще никогда его не обманывал, спасибо проклятой нечисти - перевалило за час ночи, он бесшумно проник внутрь. Часовые... что эти часовые? Судя по всему, клан Датэ не пользовался услугами шиноби, а у остальных не было ни шанса засечь Котаро. Особенно учитывая, что перемещался в основном по крышам, стенам, распластывался, подобно пауку, под потолком, не ступая на пол. Сначала надо было выяснить, где же тот воин, что сорвал Котаро операцию, и где цель. Начать Фума решил с цели, здраво рассудив, что с большим шансом вероятности вероятности после того, что было во дворе, дорого гостя останется охранять тот же самурай лично - раз уж он такой профи.
Так и оказалось. Разумеется, с ним было еще два солдата, но это были уже детали. Пока что его не заметили - он как раз висел под потолком, уперевшись ногами в два весьма удачных выступа, и таким образом оказавшись в самом темном месте - как раз там, куда из-за потолочной балки не доставал свет ламп. Медленно... медленно Фума освободил одну руку и вытащил из подсумка два метательных ножа. Второго шанса убрать сразу двух караульных, что были рядом с тем самым воином, уже не будет. Итак, убить этих двоих, атаковать воина, но не задерживаться - шокировать, отшвырнуть, запутать, но не убивать по возможности - после чего прорваться в покои и убить цель.
Коротко, без взмаха, Фума послал два ножа с такой скоростью, что казалось, будто они выпущены одновременно - и не промазал. Два солдата еще даже не начали заваливаться - у каждого из глазницы уже торчало по рукояти куная - а Фума уже атаковал того-самого-самурая - распластавшись над землей туманной тенью, он, одновременно извлекая клинки из ножен, полоснул по незащищенным броней бедрам врага - его задачей было лишить противника подвижности, а не убивать. Пока что - не убивать. И если он не проявит прежней прыти, то следующий удар Котаро нанесет уже в горло своей цели.

Котаро не растерялся и не особо расстроился. Вместо этого в его голове только мелькнула мысль о том, не знали ли случаем тэнгу об этакой охране, когда отправляли его на миссию? Было очень похоже, что знали. Надо же. Этак он, пожалуй, и правда завалит экзамен. Завалить очень не хотелось - свобода была в одном шаге, но последний шаг не давал сделать самурай с мечами-близнецами. Ну что же... ему придется подвинуться, пожалуй.
Фума не терял ни секунды. Контрудар вновь ушел в пустоту - нет, господин самурай, тут тебе с учеником горных духов не тягаться - и раскрутившись из тугой спирали, в которую он свернулся, уходя от клинка, Котаро ударил сверху вниз. Клинч был ему наиболее выгоден - вакидзаши идеальные для работы в упор, а длинным клинком в такой ситуации не особо помашешь. Снизу верх, точно пружина - Котаро взлетел, извернулся в воздухе и ударил по лицу противника крест-накрест клинками. Если в этот раз всё выйдет-таки, как он задумал, то кровь будет заливать врагу глаза, разрубленная переносица затруднит дыхание, а располосованные щеки дадут дополнительный эффект болевого шока. После чего полуслепого врага можно будет отфутболить и заняться таки уже своей самой что ни на есть непосредственной целью...
Нет, он не позволит никому стоять между ним и его свободой. Кто бы ты ни был, самурай, тебе сегодня придется проиграть. По тебе видно - ты не привык проигрывать, но всегда что-то бывает впервые. И если и сейчас он не пропустит удара, то что же... Котаро начнет бить насмерть.
Надо было торопиться, и Котаро это понимал. Конечно, в узком коридоре он может достаточно успешно отразить атаку многочисленных противников - но пока он будет заваливать коридор трупами, его главный на данный момент противник может всё-таки исхитриться и достать его. Конечно, враг не звал на помощь - из гордости или не желая терять людей, как потерял уже двух солдат сейчас и еще четверых до того - и Фума двигается бесшумно, да и не шумели они пока особо; так, один раз звякнул клинок самурая, отбивая вакидзаши шиноби - но за первым звоном могут последовать еще несколько, и кто-нибудь неизбежно прибежит на шум, поднимет тревогу... нет, надо было спешить. И он спешил. Крестовой удар в лицо было подобен вспышке молнии в ночи - при ясной погоде - в безлунных небесах. Во всяком случае, именно так называли комплекс для короткого клинка тэнгу. Молния в безлунной ночи. Бесшумная молния. Смертоносная.

Да, что-то определенно день не заладился. С утра комар укусил, потом первое покушение провалилось, а теперь вот это еще. Беда-беда. Сражаться с этаким Райден-сама не хотелось совершенно - больно уж нехорошо блестел клинок с иероглифами на нем - Котаро успел разобрать только "дракон" и "Япония", точно по нему бегали змейки электричества - но что было еще делать? Фума разорвал расстояние прыжком назад, выиграв для себя немного пространства, и одни движением вернул клинки в ножны. Его руки вновь проделали тысячи раз повторенную комбинацию, выпуская ци из ладоней, пальцы сложились в печати, печати вытащили из магического ареснала два громадных сюрикена. Двойной призыв давался еще труднее, чем ранее проделанный одиночный, но, по большому счету, эти сюрикены были парным оружием, и раскрывали весь свой потенциал только при использовании вместе. Два броска слились в один - и Котаро верил, что после этого ему наконец удастся выполнить свою миссию
Двенадцать вороненых лезвий устремились к цели - первые шесть, превратившись в размытое колесо, горизонтально били врага по коленям, вторые же шесть таким же смутным черным бликом, но уже вертикальным, были направлены на руку, держащую меч. Два диска, двойная атака... самое страшное оружие Котаро, после его скорости. Скорость... ну, на самом деле, Котаро её и собирался использовать. Диски - это хорошая штука, но куда лучше поступить по-иному.
Два диска... и мелькнувшая под потолком черная тень. Фума резко ударил перегородку ногами, вынеся её внутрь и оказавшись как раз в покоях своей жертвы, и за спиной самурая. Можно было бы ударить того с тыла... но не было времени. Совсем не было. Приземлившись, Котаро в мгновение ока очутился около кровати жертвы - господин посол уже проснулся и переполошился - еще бы, сначала грозный звон стали, а потом седзи вылетают вовнутрь - но встать еще не успел. Холодно блеснули клинки, покидая ножны. Время прощаться с головой. Сейчас, пожалуй, Котаро даже любил свою жертву, как то, что принесет ему свободу. Была бы его воля, он бы не стал убивать этого смешного сановника - и потому что первое правило наемника - не убивать задаром, и просто потому что не видел в этом никакого смысла... но только эта голова покупала его свободу. Причем исключительно будучи отделенной от тела. Увы. Ничего хорошего, но терзаться тоже не от чего. Это жизнь шиноби - брать то, что тебе не принадлежит. Знания, ценности и жизни. Страх, скрытность и скорость - верные союзники... а проклятые тэнгу пусть утрутся.
Давай, Казама. Вот она, свобода - страх на лице цели, безумная скорость и надежные мечи в руках. Свобода шиноби.