Подходящий родник встретился ей спустя пару часов после полудня. Вода в нем была ледяной; Кьоко знала, что энергия такой воды слегка покалывает кожу, а пара глотков легко разгоняют остатки сна. Когда-то - возможно, ещё несколько лет назад - высилось над родником дерево. Но ничто не вечно в подлунном мире, и от дерева остался пенек, спиленный почти у самой земли.
У родника стайкой вились дети, более благоприятный случай вряд ли мог представиться. Кьоко спешилась, оглядывая место грядущего маленького представления для этих зрителей. Достав из дорожного набора пару персиковых косточек, бамбуковый корень и черпак для воды, разрыхлила землю с противоположной от родника стороны пня и заглубила в нее семена. Затем она спустилась к роднику, чтобы зачерпнуть воды. С заговорщическим видом перехватила любопытный взгляд одного из мальчишек:
- Хотите увидеть настоящее волшебство? или боитесь?
Разумеется, они не боялись. Ни капельки. Честно-честно. Поэтому к импровизированной грядке шиноби вернулась в сопровождении свиты, самому старшему из представителей которой недавно исполнилось семь лет. Аккуратно расплескав воду над семенами, девушка опустилась на колени, хлопнула в ладоши, после чего коснулась почвы по обе стороны от будущих деревьев, оставляя едва заметные отпечатки на влажной рыхлой земле. Начала отсчитывать удары сердца..
..на счете "восемь" из-под земли брызнул первый росток. Отсчитав ещё сотню, она встала и окинула взглядом дело рук своих. Два годовалых персиковых дерева радовали взгляд свежей листвой. Полив их ещё раз, она предупредила детей, что в дальнейшем деревца будут расти не так быстро, но при должном уходе уже в следующем году дадут хороший урожай. Восторг в глазах притихших сорванцов не требовал пояснений и комментариев - ещё бы, такое чудо!
Поймав за повод лакомящуюся акацией Коурай, девушка попрощалась с детьми. К роднику за водой спускалась пожилая женщина; один из мальчишек, оставив компанию друзей, подбежал к ней, на ходу делясь новостью.. В селе рядом с родником быстро разнеслась весть о "то ли лисе, то ли ведьме, то ли тэньо". Тамошние дети ещё долго будут играть в "два дерева" и гордиться причастностью к волшебству.
Место, где вечером возможно было встретить Катакуру Коджуро, находилось в полутора часах езды от родника. Времени, между тем, оставалось почти втрое больше. Поэтому Кьоко могла не слишком торопить лошадь, пополняя путевые заметки и позволяя слухам опередить себя.

Отредактировано Unno Kyoko (2011-10-14 12:34:40)

За что Кьоко нравились иноходцы? В первую очередь за ровный аллюр, позволяющий вести записи, не покидая седла. Коурай же нравилась ей за приметную масть и отсутствие необходимости использования поводьев на ходу.
Тонкая линия туши отмечала путь - уже пройденный и тот, который ещё предстояло пройти. Вдоль этого пути расположились несколько деревень, которые она уже миновала, задерживаясь лишь у колодцев и родников. Уже нанесенные на карту источники успели обзавестись емкими примечаниями о воде, которой дарили живущих рядом с ними. Когда с какой-либо точки открывался особенно хороший вид - шиноби пользовалась этим, чтобы дополнить карту подробностями. Она почти сожалела, что приходится спешить - эта провинция была богата на интересные ландшафты, казалось, только и ждущие запечатления. Она запомнит их и нарисует позже, когда будет достаточно времени.
Время текло незаметно, как бывает всегда, когда человек занят делом, к которому лежит душа. И все-таки она слишком увлеклась..
Сосредоточенная на окружающем мире, девушка легко обнаружила одинокого всадника на уже пройденном ею пути, но лишь парой ударов сердца раньше, чем была замечена сама. Судьба любит пошутить (к тому же, у нее больше опыта в устройстве "тщательно подготовленных случайностей"): сероглазый левша с убранными назад волосами и косым шрамом под левой скулой не мог не оказаться Катакурой Коджуро. Пора было воспользоваться запасным планом. Тушечница, кисть и свиток заняли свое место в футляре, а Коурай толчком шенкелей был отдан приказ сменить шаг на бег. Быстрый бег..

Кьоко не предполагала длить погоню - тем более что направила бег своей лошади именно туда, куда Правый Глаз Дракона держал путь и без неё. Просто.. лучше, если иннициатива в беседе будет исходить от генерала Датэ. По крайней мере, поначалу. Именно поэтому, когда прозвучал призыв остановиться, она немного откинулась назад, побуждая игреневую перейти на шаг и развернуться к нагонявшему их всаднику. Когда расстояние сократилось до пяти корпусов - осторожно поклонилась, наблюдая за ним из-за полуопущенных ресниц.
Этот человек был похож на кристалл в темноте горных недр. Из тех, в глубине которых вспыхивает маленькая молния, стоит только малейшему колебанию разбудить их ци. Он кажется надежным.. а союзником или противником - неважно.
Будет интересно.
Девушке нет необходимости командовать мужчинами. Поэтому талант чайного мастера из Каи был иным, а именно: говорить так, чтобы собеседник прислушался к речам или услышал предназначенное именно ему. Голос был тихим и мягким, как вода горного озера ясным летним утром. Или как кошачьи шаги.
- Катакура Коджуро-доно, - метнула в него наполненный живейшей и искренней заинтересованностью взгляд, почти неуловимый.. всё дело в этом "почти". - Рада встрече.

Отредактировано Unno Kyoko (2011-10-25 22:50:08)

Девушка спешилась. Настороженность Катакуры то ли передалась ей, то ли отразилась, как в зеркале. Несколько легких шагов - и расстояние между ними сократилось вдвое.
- О, прошу меня извинить, - она поклонилась. - Я Унно Кьоко, чайный мастер. И посланница Каи-но Тора Такеды Сингена, к Докуганрю Датэ Масамунэ.
Взгляд и голос Кьоко были очень безмятежными, но сквозь эту безмятежность при достаточном внимании можно было различить весомое удивление человека, которому достался жребий в одиночку и впервые справляться с делом, ранее знакомым лишь в теории.
- Что же до попытки бежать.. я лишь растерялась, не ожидая так скоро встретиться с Вами, - тядзин позволила себе смущенную улыбку. - А поскольку путешествующей в одиночестве девушке не пристало первой заговаривать с незнакомым мужчиной на дороге, то эта девушка решила: раз выпал такой случай, лучше предоставить повод для начала разговора Вам. Неужели она ошиблась?
Ни удивление, ни смущение, ни тем более самоирония не были наигранными: Кьоко уже выбрала в качестве основы своего общения с этим человеком максимально возможную искренность. А вот в отношении его господина пока ещё были сомнения..

Отредактировано Unno Kyoko (2011-10-26 14:24:22)

- ..Но могу ли я сначала увидеть бумагу, подтверждающую Ваши слова?
- Разумеется, Катакура-доно..
Подорожная, она же рекомендательное письмо (кто, откуда, куда и с какой целью направляется), равно как и копии записи из храмовой книги и той части генеалогического древа, которую можно было использовать в подобных случаях, входили в число вещей, которые Кьоко предпочитала хранить при себе. Поэтому первый из этих документов, изъятый из небольшого пенала, был передан бдительному Правому Глазу Дракона для ознакомления.
Ах, неужели в Осю _настолько_ опасно?
Сама девушка тем временем всего лишь наблюдала за этим человекам, отмечая про себя детали: следы мимических морщин в основном у переносицы и в уголках глаз, легкую ассиметрию черт лица (даже если исключить шрам), жесткую осанку, а особенно - напряженость плеч, которой не было, когда он ещё не заметил её. Впрочем, эту последнюю деталь возможно исправить, если предоставится подходящий случай: тядзин с самого начала знала, какой подарок сделает генералу Датэ вне зависимости от результата этой встречи.
В целом же наблюдения показали, что человек перед ней неустрашимый, проницательный, достаточно благоразумный.. но с каким-то странным разладом, затаившимся в глубине сознания. С этим разладом ей придется разбираться лишь в том случае, если он как-то скажется на выполнении поставленной Такедой задачи.

Отредактировано Unno Kyoko (2011-10-27 16:27:24)

Первые формальности были улажены, посланница была принята как гостья. Кьоко последовала примеру собеседника, чтобы уже в его компании проследовать к замку.
- Унно-сан, в ближних деревеньках уже вовсю болтают о некой доброй ведьме, которая за считанные минуты сегодня вырастила у ручья годовалое дерево... Я лично это чудо еще не видел, но сомневаться в словах стольких очевидцев резона нет. Это ведь были Вы?
Надежды шиноби на скорость разнесения слухов были вполне оправданы, а генерал Датэ подтверждал информацию о присущем ему умении сопоставлять факты.
Значит, "добрая ведьма"? Неплохо, с этим можно работать.
Девушка дала волю легкому смешку, больше похожему на короткую трель крапивника.
- Ваша догадливость делает Вам честь, Катакура-доно. Если точнее, два дерева, ведь персики - это замечательно.. Я вижу, в Осю не только добрые земля и вода, но и быстрый ветер, разносящий слухи, - и совсем тихо добавила, - хорошая будет сказка.

- Я ещё сама не слишком хорошо разбираюсь в том, как именно подобное получается. Вероятно, это и можно назвать волшебством, - девушка пожала плечами. Она могла бы рассказать то немногое, что сама знала об изменениях ци, но не считала момент подходящим. - Мне с детства легко дается обращение с растениями, - мимолетная улыбка, как и интоннации в самом начале разговора, придала тядзин сходство с любопытной кошкой, - с людьми порой бывает гораздо труднее.
Последнее признание было несколько неожиданным для самой Кьоко. В подобные моменты шиноби предпочитала доверять собственной интуиции, которая нынче подсказывала: здесь-и-сейчас можно (и даже нужно) позволить себе быть беззащитной.
По крайней мере, до поры.
"Люди - это люди. Они хрупкие. Их беречь надо. Тогда, когда не надо убивать," - наставник Сусуми, обучая их лекарскому и иным искусствам, порой вспоминал эти слова, слышанные им ещё от своего учителя. И непременно добавлял: "А как иметь дело с теми, кого не касается ни одно из этих действий - научитесь сами. Не маленькие уже."
(..А ещё он говорил, что постижение - это путь, для обремененного страстями человека занимающий целую жизнь, и лишь будды и бодхисатвы способны немного отдохнуть от него, не расставаясь с этой самой жизнью. И гнал своих подопечных, не являющихся ни буддами, ни бодхисатвами, на очередную тренировку.)

- Без тяпки тоже порой бывает не обойтись, особенно когда собираешься вырастить что-то более-менее долговечное, - Кьоко сочла нужным пояснить подробнее, видя искренний интерес собеседника.- Тем, кому я оставила два деревца, тоже придется позаботиться о них, поскольку подобное волшебство в большинстве случаев является лишь толчком к развитию.
Любопытство Коджуро было ей вполне понятно.
- Возможно, но чуть позже. А есть ли рядом с замком водоем, к которому можно завернуть по пути?
Для подобных демонстраций тядзин предпочитала лотос всем остальным растениям: во-первых, полезен во многих отношениях, во-вторых, красив и священен, в-третьих, семена его сохраняют всхожесть несколько веков. Помимо прямого назначения, чётки, которые Кьоко всегда хранила при себе, были ещё и запасом этих самых семян.

Ручей это хорошо, любой ручей можно при желании проследить до истока..
- Вполне подойдет, - Кьоко последовала за Катакурой.
У озера она спешилась и прошла немного вдоль берега, вглядываясь в воду. Наконец заметное возмущение ила на одном из участков дна вблизи берега показало наличие родника. Девушка выплела из четок слегка надпиленное семя, зачерпнула немного воды, сосредоточилась..
Глянцевая оболочка треснула по шву, высвобождая росток насыщенного зеленого цвета. Один вдох. Ростку не хватает места в горсти, сейчас появится первый лист - и вот она уже возвращает озеру и горсть воды, и новорожденный лотос. Теплая ладонь касается водной глади, течение ци продолжает поддерживать рост священного цветка вплоть до появления первого бутона, после чего отступает. А во взгляде Кьоко разгорается радость - чистая, как солнечный луч.

- Вы справитесь. Иначе придется напомнить Вам одну старую сказку, - не совсем понятно было, шутит девушка или говорит серьзно. - К тому же зачем делать пленницей, если можно просто спросить о помощи, когда она нужна?
Когда-то, слыша от своей ученицы подобные рассуждения, Сусуми с недоверчивым видом говорил: "Если бы все было так по-детски просто, нынешняя эпоха была бы совсем иной." Позже он оставил эту присказку, и только во взгляде мелькало что-то.. для себя Кьоко обозначила это выражение как "целеустремленное" - это слово не передавало всей гаммы ощущений, но лучшего эпитета она пока не могла подобрать.
- А на Ваш огород я бы с удовольствием посмотрела..
..как, впрочем, и на некоторые другие плоды Ваших трудов.
Некоторые острые языки уже шутили, что главный свой шедевр - молодого дайме Осю - Катакура Коджуро уже, можно сказать, вырастил. А овощи - так, любимая тренировка и подспорье в хозяйстве.

- Может, тогда стоит поторопиться?
Когда человек занят любимым делом, думает или рассказывает о нём, он становится моложе и гармоничней - и в этой метаморфозе гораздо больше магии, чем в том, что шиноби проделывала с растениями. Кьоко нравилось, когда люди расцветали подобным образом, это было правильно.
Ей действительно будет интересно взглянуть на плоды, что выращивает человек, наделенный прозвищем Правый Глаз Дракона. Но сперва стоило разобраться с тем делом, которое послужило причиной прибытия её в Осю. Сарутоби, "старшенький", ждёт на Хоккайдо; Каи-но Тора ждёт их обоих с докладом.. Только черно-белый веер, танцевать с которым может быть опасно, не ждёт - ибо что ему за дело, чья рука раскроет его?

Улыбка твоя -
луч на клинке. Жаль, что так
скоро погасла..
Шиноби решила следовать выбранной манере общения, насколько это будет возможным. А выбрала она искренность.. Поэтому в ответ Правый Глаз получил очень серьезный взгляд и не менее серьезным тоном произнесенное:
- Это не письмо, Катакура-доно. Именно поэтому я очень хорошо знаю, что мой господин желает передать Вашему. Чайная церемония - это, знаете ли, дзюцу, требующее неплохой памяти на разного рода истории. Чем Тигр из Каи и решил сейчас воспользоваться, ведь не всякую весть возможно доверить бумаге.
Безмятежность и ощущение общей правильности происходящего не оставляли Кьоко: одна из маленьких целей её пути достигнута, вторая виднеется у горизонта..

Катакура-доно, я ведь об этом сказала, представляясь..
Существенна ли вероятность того, что "лотосовое чудо" оставило на душе генерала Датэ след более глубокий, чем расчитывала Кьоко? Если так.. значит, необходимо быть аккуратней в общении с этим человеком, по возможности избегая ситуаций постановки его перед выбором "между честью и долгом".
- Я не так давно начала постигать тядо, но мой наставник уже назвал меня так.. очень хотелось бы ему верить, - щеки девушки зажглись румянцем смущения. Срок "не так давно" насчитывал почти 13 лет, но об этом Кьоко предпочла умолчать. - Мало где вне пределов Каи была я, но при этом успела узнать, что значение имеет в первую очередь гостеприимство. Его Вы мне уже предложили, и я не отказалась. А люди - это люди, и что-то подсказывает мне, что в деле гостеприимства человечность порой немного более значима, чем изысканность.
А остальное - ритуалы, диктуемые необходимостью, приличиями либо привычкой.

Отредактировано Unno Kyoko (2011-11-05 21:34:19)